什么是动脉硬化，动脉硬化是怎么产生的？

我们身体内如复一日发生的一系列过程都与动脉硬化相关，而动脉硬化程度的加重一定程度上又会导致我们患上各种疾病：从细胞层面来看，细胞外基质的降解、弹性纤维的断裂、胶原的聚集、平滑肌细胞的凋亡这些过程都促进了动脉硬化的发生发展；而血管钙化、炎症反应、慢性肾脏病和及糖尿病导致的血管病变，这些病理过程同样加重了动脉硬化的程度。

此外，最为不可避免的就是随着年龄的增长，动脉硬化是一个必然的过程。动脉硬化的不断加重又会导致一系列严重后果，如腔隙性脑梗、认知功能障碍、血压升高、心脏重构、心力衰竭、动脉瘤形成等等。动脉硬化这一过程不仅仅与年龄相关，在不同性别间的发生发展过程也存在一定差异。

评价动脉硬化有多种方法，脉搏波传导速度（pulse wave velocity，PWV）就是一种评估动脉血管僵硬度简捷、有效、经济而且无创的检查手段。PWV是通过测量心脏每次搏动射血产生的沿大动脉壁传播的压力波传导速度，综合反映各种危险因素对血管的损伤，是心血管事件的独立预测因子。

2013年ESC高血压指南推荐将PWV用于评价无症状高血压患者的器官损伤程度。目前临床上常用的PWV指标包括颈-股PWV（cfPWV）、肱-踝PWV（baPWV）。

本研究使用baPWV作为动脉管壁硬化程度的评价指标，在上臂和脚踝处分别绑上袖带并置入传感器，记录上臂和脚踝处的血压情况和动脉搏动情况，并在机器内输入身高、体重这些基本参数，进而计算出baPWV值，其计算公式为(La-Lb)/ΔTba（La为心脏到脚踝的距离；Lb为心脏到肱骨的距离；ΔTba为脉搏波传导到肱动脉和胫后动脉的时间差）。动脉管壁硬化程度越重，baPWV值越大。

中南大学湘雅三医院的研究者们入选了2004-2016年间进行健康体检的78000名成年人，这些受试者来源于横跨社会各界各行各业，所有受试者均完成了基线资料相关的问卷调查和基础抽血化验。受试者最小14岁，最大96岁，每10岁分为1组，研究者们分别通过横断面和队列研究，通过检测这些受试者的baPWV来发现动脉硬化发生发展的规律以及影响因素。

发现1：多项因素与动脉硬度程度相关  

通过对受试者的基线资料进行分析发现，高血压、血压水平、脉搏压、心率、糖尿病、肾病、肾功能、代谢综合征、BMI指数、中心型肥胖体型、吸烟、非酒精性脂肪性肝病、白蛋白水平这些因素与动脉硬度呈现出正相关的关系，而身高、体育活动、高密度脂蛋白（HDL）水平、已婚状态这些因素则与动脉硬化呈现出负相关的关系。

通过多因素矫正的LASSO回归分析后进一步证实影响baPWV的独立相关因素为： 收缩压水平、年龄、高血压、肾病、心率、空腹血糖、吸烟、尿酸水平、糖尿病、女性、臂围、脉搏压、肌酐水平、甘油三脂水平这些因素。

研究结果显示，年轻人动脉硬化程度较轻，随年龄增长，动脉硬化程度则逐渐加重，但这种加重是具有性别差异的。

整体而言，绝经期前女性动脉硬化程度低于男性，动脉硬化程度随年龄增长加重并不明显；而绝经期后女性动脉硬化程度则出现一个追赶现象，动脉硬化程度呈现出比男性严重的倾向，而男性女性动脉硬化程度的交叉点年龄为58岁。

也就是说，在58岁前男性的动脉硬化发生比女性常见，而58岁以后女性的动脉硬化反而壁男性更注重。 

58岁，正好处于女性的绝经期后， 对于绝经期前的女性，她们的动脉年龄可能要比同年龄的男性年轻十岁；而在绝经期后，女性动脉硬化程度飞速追赶男性，动脉硬化程度的性别差异则逐渐缩小。

至于为何存在这样的交叉点，既往一系列研究也给出了提示：绝经期后女性动脉硬化程度急速加重可能与绝经期后女性身体的一系列变化相关，如激素水平的变化、氧化应激反应、体内铁离子聚集、心血管危险因素增加。

但是反过来讲，绝经期后女性动脉硬化程度的加重可能一定程度上又推动了女性拥有更多心血管危险因素这一过程。

发现3：危险因素对于动脉硬化的影响也有性别差异吗？　

本研究还在不同性别、不同年龄段受试者间进行了危险因素对baPWV影响的分析，进一步分析不同危险因素对于不同性别、不同年龄段人群的影响，并进一步分析了各项危险因素与性别之间是否存在交互作用。

结果显示，相当一部分我们所熟知的传统心血管危险因素与对于动脉硬化程度的影响存在性别上的差异，如饮酒、心率对于baPWV的影响与女性这一因素存在交互作用，而高血压、肾脏病这些因素则与男性存在交互作用，也就是说一些特定的危险因素对动脉硬化的影响是存在性别差异的。

这项湘雅三医院的科学家们所进行的研究是目前描绘中国人群不同性别人群间随年龄增长动脉硬化程度发展的最大规模研究，为我们更好地理解为何绝经期后女性更容易罹患心血管疾病提供了启示。

同时这一研究也提示，动脉硬化虽然不可避免，但很多危险因素却是可防可控。规律饮食、适度锻炼、合理应用一些针对RASS系统或抗炎地药物，一定程度上可以延缓动脉硬化的发展过程。

同时根据文章所提示的，各项危险因素在不同性别人群间对于动脉硬化的影响是不同的，男性和女性也可以针对性地采取一些措施，例如绝经期前女性可以优化针对心率控制的治疗，男性则更应注意针对高血压、糖尿病、肥胖、血脂水平、非酒精性脂肪性肝病这些危险因素的控制。

而对于我们临床医师来说，PWV这样一种简便但又能灵敏反映动脉硬化的指标，我们可以进一步发挥其价值，为更多患者降低动脉硬化性疾病的一级预防提供指导。