你咋知道我没上天呢？
2017-07-17 15:30
2017年6月22日，美国弗吉尼亚州NASA（美国国家航空航天局）火箭发射基地，一枚改进型猎户座亚轨道探测火箭冉冉升起，喷射的火焰在晦暗的天空划出一道明亮的轨迹。
NASA火箭升空
这也许只是NASA的一次常规发射任务，但对于一名中学生和一群科学家来说，它的意义却显得非比寻常。因为他们在这次火箭上“托运”了一名特殊的旅客——全球最小的心脏起搏器Micra TPS（简称Micra）*。
Micra是美敦力在2016年推出的一款心脏起搏器，只有普通起搏器的十分之一大小，体积和一枚维生素胶囊差不多。
Micra可以通过微创手术直接植入患者的心脏，它的出现彻底改变了心脏起搏器的植入和佩戴方式，将心脏起搏器带入一个全新的时代。
Micra和普通胶囊相比
自问世起，Micra就因为跨时代的技术创新受到医学界的瞩目，也成为全球科技爱好者关注的焦点。这次让它登上太空的想法，最初却不是源于实验室的某个研究项目，而是来自一名普通的17岁高中生。
Shelbi Klingsporn来自美国内布拉斯加州，她自小的玩伴就是一名心脏起搏器佩戴者，这也让她对心脏起搏领域的技术突破尤为关注。
Shelbi Klingsporn
Micra的出现自然也引起了Shelbi的兴趣，不论是体积，还是植入、佩戴方式，Micra都刷新了人们对心脏起搏器的认知。热衷于探索前沿科技的Shelbi也提出了她的问题：这个新科技能耐受各种不同的环境，并发挥良好的性能吗？
毕竟，为了让心脏起搏器缩水90%，Micra内部的很多部件比头发丝还要细，如此复杂精巧的构造，能承受得了来自外部的冲击吗？
顺着这个问题，Shelbi产生了一个有点疯狂的想法：既然要测试Micra的性能极限，不如索性把它送上太空，让Micra同时接受重力、温度、辐射、震荡等多重考验，看看它的小身板到底有多结实！
带着这个想法，Shelbi联系了美敦力的Micra研发团队。对于Micra的研发人员来说，这枚小小的起搏器凝聚着他们十年的心血，就像自己的孩子一样。Shelbi自己也不确定，是否能成功说服研发团队把自己的宝贝送上太空受折磨。
出人意料的是，Micra的研发团队不仅当即答应了Shelbi的提议，还派了两位科学家给她做技术指导，支持她把Micra送上火箭。
这群科学家能如此爽快，是因为他们对技术的疯狂追求，比中学生可要痴迷多了。想当初，正是这群科学家看似不靠谱的设想，才让Micra来到这个世界上。
传统的心脏起搏器需要放在囊袋里植入患者皮下，另一端通过电极导线接在患者的心脏上。然而，由导线和囊袋造成的感染问题一直困扰着医生和患者。
因此，早在十年前，美敦力的科学家就提出了一个大胆设想：如果能把起搏器做得足够小，小到可以放进心脏里面，那么囊袋和导线造成的并发症问题是不是就能迎刃而解了？
科学家对缩小心脏起搏器的设想
这个想法在医学界从未有过先例。毕竟要把起搏器改造成十分之一的大小，无异于重新发明一次起搏器，几乎所有的零件都要从零开始设计、制造。很多人认为这是不可能完成的任务，甚至有评论说，“这么做是违背物理法则的”。
好在这些研究人员并没有被种种艰难吓倒。十年来，他们从未放弃对这个梦想的追求。如果没有这群科学家超凡的想象力、以及实现想象的勇气，也许今天Micra就不会诞生了。
因此，当面对一个高中生异想天开的提议时，这群科学家或多或少也看到了自己的影子。也许正是技术狂热者之间的奇妙化学反应，让Shelbi和Micra研发团队一拍即合。
在多方的支持下，Shelbi成功申请了NASA支持的青少年科研项目Cubes In Space，把Micra送上了太空。
在设计试验之初，大家对Micra能否经受住太空飞行的挑战并不乐观，毕竟在整个飞行过程中，Micra要面对的极端条件太多了：
火箭升空数小时后，Micra随载重返回地球。技术人员小心翼翼地用一段程序向它发出问候，Micra灵敏地做出了回应——它的功能依然完好，这个消息让参与者爆发出一阵欢呼。
Micra从太空返回地球后接受检查
更令众人惊喜的是，Micra在整个飞行过程中始终保持着工作状态。数据显示，它的起搏功能在火箭升空、回落地面时一直在自动调整，就像针对人体的运动水平自我调节一样。
这样的结果大大超出了Shelbi和科学家们的预期，也给Micra技术的发展提供了极具参考价值的数据——说不定在未来，我们真的会有佩戴心脏起搏器的宇航员呢！
对于Shelbi而言，Micra也许是她追寻科学梦想的起点。而对于美敦力来说，Micra只是一场科技革命的前奏——
早在十年前，美敦力就提出了将医疗器械的体积缩小最多达90%的“微缩计划”。不是为了小而小，而是让医疗器械可以小到改变手术的操作，让植入手术更加微创，给患者提供更好的疗法。
不论是中学生“敢上太空遨游”的胆魄，还是科学家“违反物理法则”的创造，每一次科学的进步，都来自看似疯狂的灵感，和对创想的勇敢追逐，而人类的可能性也由此无限延展。
所以，这些看似“疯狂”而精彩的故事还将继续上演，让我们拭目以待！
*Micra TPS 尚未在中国上市
